XVIII век — эпоха Просвещения и блестящих дворов, породившая два противоположных художественных импульса: лёгкость и чувственность рококо — и строгость неоклассицизма, черпавшего вдохновение в античных идеалах. Это век великих портретистов — Гейнсборо и Рейнольдса в Англии, Копли в Америке — и революционной живописи Давида, предвосхитившей новую эпоху.