Посмертный оммаж близкому другу Курбе, выдающемуся анархисту и социальному философу Пьеру Жозефу Прудону. Художник ретроспективно изображает мыслителя в 1853 году (после его освобождения из тюрьмы) в простой рабочей блузе на крыльце дома, в окружении книг, тетрадей и играющих дочерей. Полотно служит визуальным манифестом теории реализма, деаристократизируя интеллектуальный труд и представляя философа не абстрактным академиком, а человеком труда и семьянином. Изначально справа была написана жена Прудона, но позже Курбе заменил её креслом и корзиной, чтобы сконцентрировать композицию на идее передачи знаний и воспитания будущего поколения.