Портрет создан в Арле на пике увлечения ван Гога японизмом. Название «мусме» взято из романа Пьера Лоти «Мадам Хризантема» (1887), где этим словом обозначались юные японские девушки. Художник поставил цель перенести логику цветной японской гравюры (укиё-э) на европейскую натуру: он отказался от классической светотени в пользу графичного контура (клуазонизм) и построил всю композицию на силовой оптике дополнительных цветов — контрасте красного с зелёным и синего с оранжевым.