Полотно является манифестарным вызовом академической традиции изображения обнажённой натуры и демифологизацией мотива рождения Венеры из морской пены (в прямой оппозиции к салонному триумфу «Рождения Венеры» Александра Кабанеля 1863 года). Курбе отказывается от идеализированных гладких форм, создавая откровенно телесный, весомый образ реальной женщины с тактильной фактурой кожи и естественными физиологическими деталями (включая волоски в подмышечной впадине, что являлось табу для салонного искусства). Морская пена и гребни волн написаны с помощью мастихина и пастозных мазков (impasto), соединяя физическую стихию природы с чувственной реалистичностью человеческого тела.